(Fotos: Salman Kahn y José Iriarte/Exeter University).
Un artículo publicado en la revista estadounidense Proceedings of the National Academy of Sciences da cuenta de una investigación de las universidades de Exeter, Reading y Swansea (Reino Unido), São Paulo, Belém y Acre (Brasil) que ha dado con una serie de extrañas formaciones creadas por la mano del hombre, detectadas en la selva amazónica, que datan de hace más de dos mil años.
Aún no se ha podido determinar con exactitud con qué finalidad los habitantes de estos rincones de la amazonía de ese entonces forjaron la tierra para marcarla de esta particular forma. Pero los trabajos han aparecido recientemente ante el ojo del equipo investigador y se cuentan por cientos en la zona estudiada.
La tupida vegetación de la zona selvática del estado de Acre, en el oeste brasileño, mantuvoi ocultos durante siglos los más de 450 geoglifos geométricos de gran escala, debajo de árboles y arbustos. La deforestación reciente en la zona —en los últimos 40 años, 750.000 km cuadrados de selva han sido deforestados en la amazonía, por acción de madereros y mineros ilegales, principalmente— ha dejado al descubierto las peculiares formaciones.
(Fotos: Salman Kahn y José Iriarte/Exeter University).
Sus claras líneas rectas no sugieren otro fin sino el ritual para estos lugares acotados en el verde de la jungla. La escasez de artefactos hallados durante excavaciones en el lugar no permite echar más luces sobre el fin de las construcciones, cuyo uso, se cree, era esporádico.
Las estructuras ocupan aproximadamente 13.000 km2 y de acuerdo con la lideresa de la investigación, Jennifer Watling, del Museo de Arqueología y Etnografía de la Universidad de São Paulo, el hallazgo “desafía la idea de que los bosques amazónicos son ecosistemas prístinos”.
(Fotos: Salman Kahn y José Iriarte/Exeter University).
«Inmediatamente quisiéramos saber si la región ya estaba boscosa cuando los geoglifos fueron construidos, y hasta qué punto la gente impactó el paisaje para construir estos trabajos de excavación».
Utilizando métodos de última generación, el equipo pudo reconstruir 6.000 años de historia de vegetación y fuego alrededor de dos sitios de geoglifos. Se extrajeron muestras de suelo de una serie de pozos excavados dentro y fuera de los geoglifos, a partir de las cuales se analizaron los «fitolitos», un tipo de fósil vegetal microscópico de sílice, para reconstruir la vegetación antigua; las cantidades de carbón vegetal, para evaluar la cantidad de incendios forestales antiguos; y los isótopos estables de carbono, para indicar cuán abierta estuvo la vegetación en el pasado.
(Fotos: Salman Kahn y José Iriarte/Exeter University).
Encontraron que los seres humanos modificaron los bosques de bambú durante milenios y pequeños claros temporales fueron hechos para construir los geoglifos.
Estos antiguos habitantes beneficiaron el cultivo de especies de árboles de valor económico como las palmeras, creando una suerte de «supermercado prehistórico» de productos forestales útiles. El equipo encontró evidencias tentadoras para sugerir que la biodiversidad de algunos de los bosques restantes de Acre puede tener un legado fuerte en estas antiguas prácticas ‘agroforestales’.
(Fotos: Salman Kahn y José Iriarte/Exeter University).
No obstante, Watling señala: “Nuestra evidencia de que los bosques amazónicos han sido manejados por los pueblos indígenas mucho antes de que el Contacto Europeo no debe ser citado como justificación para el uso destructivo e insostenible de la tierra que se practica hoy en día. Debería servir para resaltar el ingenio de los regímenes de subsistencia pasados que no condujeron a la degradación de los bosques y la importancia del conocimiento indígena para encontrar alternativas más sostenibles de uso de la tierra”.
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